El momento y la preparación de la visita fue desconcertante desde el comienzo. En principio concebida como una reunión trilateral, terminó degenerando en un viaje de un día, luego de que el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, decidiera sabiamente cancelar. En vez de posponer su viaje a Washington, López Obrador siguió adelante. Fue una rara decisión para un presidente que ha alejado a México del escenario mundial. Antes del miércoles, el presidente mexicano no había viajado al exterior. Había delegado cada aspecto fundamental de la relación bilateral incluso en los tiempos más difíciles y urgentes, cuando su presencia como jefe de Estado podría haber estado más que justificada. Por ejemplo, nunca visitó Washington para formar parte en las tensas negociaciones comerciales. No solicitó un encuentro personal con Trump cuando el gobierno estadounidense amenazó con imponer aranceles si México no aceptaba la implementación de las brutales políticas migratorias de Trump. No fue a la reunión del G-20 en 2019.

El hecho de que haya decidido visitar a Trump para alabarlo personalmente y regocijarse por un tratado comercial que ya está en vigor —en medio de una crisis sanitaria y una campaña presidencial, además— no es tanto una señal de heroísmo, como algunos aduladores de López Obrador repiten, sino de capitulación.

Para López Obrador también fue una oportunidad desperdiciada para confrontar a un hombre al que ha criticado, desde lejos, por años. Siendo candidato, López Obrador le dirigió fuertes palabras a Trump por sus políticas antiinmigrantes. En 2017, recorrió Estados Unidos y se dirigió elocuentemente a las comunidades de inmigrantes a las que prometió defender una vez estuviera en la presidencia. Recopiló esos discursos en un libro apasionado llamado Oye, Trump. En él, López Obrador calificó al muro fronterizo de Trump como “un monumento a la crueldad y la hipocresía” y comparó la retórica antimexicana del gobierno con la Alemania nazi. “No podemos consentir una política de Estado que menoscabe la dignidad de los intereses legítimos de los mexicanos y la nación”, escribió López Obrador.

No mostró nada de esa bravuconería en la Casa Blanca. Ante una oportunidad para denunciar personalmente las políticas de Trump, prefirió dar elogios. “En vez de agravios hacia mi persona y (…) hacia mi país, hemos recibido de usted comprensión y respeto”, afirmó López Obrador. En un sorprendente giro en los acontecimientos, procedió a darle las gracias a Trump por “ser cada vez más respetuoso” con los mexicanos en Estados Unidos. Trump, dijo López Obrador durante la declaración conjunta del miércoles en el Rose Garden, ha sido “amable y respetuoso” con México.